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Wayne Rooney est tellement attaché à United et à la Premier League qu'il ne se verrait jamais dans un autre grand club d'Europe.

L'attaquant de 22 ans a montré son amour pour les Red Devils, et à aucun moment, il n'a pensé quitter un jour Manchester United. Les choses peuvent aller très vite dans le football, mais Rooney considère le championnat anglais comme le meilleur étant donné que quatre de ses clubs sont toujours en course en Ligue des Champions et trois en Coupe UEFA.

Avec son style de jeu combatif, idéal pour le football de son pays, Rooney insiste sur le fait qu'il n'a jamais envisagé à un moment de partir.

"Je n'ai jamais eu l'envie de jouer à l'étranger" dit-il. "J'adore jouer pour Manchester United, et je suis sûr que ça ne changera jamais."

"Notre jeu s'est beaucoup amélioré lors des dernières saisons. Je pense que nous avons prouvé aujourd'hui que nous avons le meilleur championnat du monde car il attire tous les meilleurs joueurs et à mes yeux, c'est de loin le meilleur championnat. C'est aux autres joueurs anglais de décider de jouer à l'étranger, mais pour moi le football anglais est le meilleur."

Pour le moment, trois clubs anglais constituent près de la moitié des équipes restantes en Champions League, et Liverpool est bien parti pour se qualifier, ce qui explique les paroles de Wayne Rooney.

L'attaquant anglais a aidé United à se qualifier pour les quarts de finale de la Champions League mardi soir avec une victoire sur le score cumulé de 2-1 contre Lyon.

Eliminé par le Milan AC en demi-finale de la compétition la saison dernière, l'international Anglais insiste sur le fait que son équipe a désormais de meilleurs moyens pour atteindre la finale.

"Nous avons acheté de bons joueurs, ce qui a élargi le groupe et nous ne rencontrons pas beaucoup de problèmes, de blessures sérieuses pour le moment" a affirmé Rooney.

"Des jeunes joueurs comme Anderson et Nani sont venus et ont tout de suite été brillants mais le plus important c'est que nous prenions du plaisir à jouer notre football."

"Mais si nous voulons gagner la Ligue des Champions, nous devrons améliorer notre performance par rapport à celle de Lyon. Nous étions nerveux en seconde période. Nous voulons réaliser de bonnes performances, mais nous avons gagné beaucoup de matchs."

"La saison dernière, nous avons eu quelques blessures et des joueurs fatigués, mais maintenant nous avons un plus grand groupe et j'espère que notre capacité à pouvoir faire tourner l'effectif nous aidera" a-t-il ajouté.

"Si nous réussissions à aller une nouvelle fois dans le dernier carré, on aura alors beaucoup plus de fraîcheur car beaucoup de joueurs n'auront pas joué autant de matchs comme ils l'ont fait la saison dernière."

Petite surprise samedi à Old Trafford, en quarts de finale de la FA Cup, où Manchester United a été éliminé par Portsmouth (0-1). Les Red Devils se sont inclinés sur un penalty de Muntari (78e) qui a amené l'exclusion du gardien des Red Devils Kuszczak, entré en remplacement de Van der Sar à la pause. Les hommes de Sir Alex Ferguson, qui ont donc terminé la rencontre avec Rio Ferdinand comme ultime rempart, ne boucleront pas la semaine en beauté après leur qualification pour les quarts de finale de la Ligue des champions devant Lyon

Au terme d'un match splendide mais cruel, les rêves de triplé s'évanouissent pour Manchester United face à Portsmouth dans ce quart de finale de FA Cup. Il sera difficile de comprendre comment United n'a pu gagner ce match. Appelez ça le destin, le manque de chance ou ce que vous voulez, ça n'était pas le jour de United.

Pompey a arraché la victoire à la 78ème minute grâce à un pénalty imaginaire et une simulation du Tchèque Baros qui aura ainsi réussi quelque chose depuis l'Euro 2004. Sur ce pénalty, le gardien remplaçant Tomasz Kuszczak était sévèrement expulsé, obligeant le capitaine Rio Ferdinand à endosser le maillot de gardien.

On a rarement vu un tel hold up dans le football anglais tellement ce résultat va contre le cours du jeu. Portsmouth n'a pas eu une seule occase pendant le match et n'a fait que défendre tant bien que mal contre un Manchester United qui a eu 10 occasions franches d'ouvrir le score. A cette frustration s'ajoute un sentiment d'injustice vu que le très compétent arbitre M. Atkinson avait aussi oublié un pénalty, valable et flagrant cette fois-ci, sur Cristiano Ronaldo en début de match.

Sir Alex Ferguson avait fait trois changements par rapport à l'équipe victorieuse contre Lyon mardi soir. Paul Scholes, Owen Hargreaves et Carlos Tevez remplaçaient Anderson, Michael Carrick et Darren Fletcher.

La journée commençait déjà mal avec le forfait de dernière minute de Louis Saha. Il y avait quand même du lourd sur le terrain et United démarrait le match pied au plancher, montrant que cette Coupe était clairement un des objectifs de cette saison.

Et après 7 minutes de jeu, United aurait déjà du être devant au tableau d'affichage avec un pénalty non sifflé sur Cristiano Ronaldo. Il dribbla Kranjcar à l'entrée de la surface, puis semblait s'être débarrassé de Distin mais le défenseur français vint le faucher sans jouer le ballon. Contact indéniable, faute indéniable, pénalty indéniable. Et des lunettes pour M. l'arbitre.

Portsmouth avait densifié le milieu de terrain pour donner de l'air à sa défense et ne testa Van der Sar que de loin comme cette frappe de Kranjcar au quart d'heure de jeu.

A la 20ème minute, Wayne Rooney et Carlos Tevez auraient du ouvrir le score. Mais un miracle s'est produit. Tevez s'échappait sur la droite et servait bien Rooney qui se retrouvait seul en un contre un avec David James à l'entrée de la surface. L'attaquant anglais éliminait le gardien mais tardait à tirer et un défenseur vint pousser la balle qui atterrit dans les pieds de Tevez. L'Argentin s'appliqua pour cadrer dans le but vide mais ne trouva rien de mieux à faire que de tirer dans la tête de Glenn Johnson, revenu défendre sur sa ligne.

United pressait bien en cette première période et se procurait des occasions mais à chaque fois le dernier geste, la dernière passe, la dernière décision n'étaient pas les bons. Et pour arranger les choses, les centres, le plus souvent de Nani, étaient tous ratés, du pain béni pour des joueurs comme Campbell, Distin et Hreidarsson.

Tomasz Kuszczak remplaçait Van der Sar à la mi-temps (apparemment blessure à l'aine pour le portier néerlandais). Mais le match continuait sur sa lancée : Portsmouth jouait à 10 dans sa surface, l'arbitre prenait des décisions bizarres et pédantes et United vendangeait gaiement.

Tevez et Rooney combinaient bien et permettaient à Nani de tirer, mais dans les gants de James. A la 58ème minute, United se procurait une occasion hallucinante sur corner. Vidic plaçait une tête puissante de près mais Tevez la bloquait sans pouvoir la reprendre et pareil pour Scholes, avant que Ronaldo tire à côté de l'entrée de la surface.

Puis vint un une-deux entre Ronaldo et Rooney mais le Portugais se précipitait et tirait à côté alors qu'il avait le but à sa merci. Ronaldo, encore lui, ratait ensuite une bonne tête sur un centre de Nani.

Sir Alex Ferguson décida de faire des remplacements avec Michael Carrick et Anderson entrant à la place de Carlos Tevez et Owen Hargreaves.

Les occasions continuaient : Ronaldo lançait Carrick dans la surface, le milieu anglais éliminait le gardien et se retrouvait absolument seul devant le but vide. Mais il s'emmêla les pinceaux, trébucha et tira sur Distin qui avait eu le temps de revenir défendre sur sa ligne. C'était la plus grosse occasion du match, personne ne pouvait croire qu'il n'ait pu marquer. Même ma grand-mère aurait marqué.

Mais ce n'était pas fini, quelques secondes après c'était Patrice Evra qui plaçait une superbe reprise de volée que James put détourner du bout des doigts sur son poteau. Puis Nani adressa son deuxième bon centre du match, Ronaldo et Rooney attendaient devant James pour le crucifier mais Campbell put se jeter et écarter le danger. Hallucinant on vous dit !

Et quand ça ne veut pas rentrer comme c'était le cas cet après midi, souvent les supporters ont le sentiment que ça va mal se passer et que l'équipe adverse va finir par marquer. Et ce fut le cas grâce à l'aide de l'arbitre.

A seulement 12 minutes de la fin du match, Portsmouth partit pour la première fois de la partie en contre et, miracle, sortit enfin de sa moitié de terrain. Il est vrai que jouer un deux contre deux avec Rooney et Anderson comme défenseurs, c'est alléchant. Bref, Baros se retrouva seul devant Kuszczak dans la surface, pareil que Rooney en première mi-temps et tous les supporters mancuniens voyaient déjà la balle au fond. Mais Baros essaya de dribbler le gardien polonais et tomba dans ce qui sembla être à vitesse réelle un contact. Mais les ralentis montrèrent bien qu'il n'y avait rien, le Tchèque se contentant de laisser trainer le pied sur le visage de Kuszczak et de plonger. Tout d'un coup l'arbitre avait miraculeusement retrouvé sa vue et siffla de suite pénalty, avec en prime un carton rouge pour Kuszczak. C'était cadeau, ça lui faisait plaisir.

10 minutes à jouer, en infériorité numérique, avec un pénalty contre soi à jouer et après avoir archi-dominé les 80 premières minutes. Une situation de rêve quoi. Eh bien en bon capitaine qu'il est, Rio Ferdinand prit le maillot de gardien et se plaça dans les cages. Muntari tira le pénalty au ras du poteau, Rio avait plongé du bon côté mais fit un saut de 10 centimètres, n'est pas gardien qui veut. Si on avait su on aurait fait entrer John O'Shea plus tôt.

Tout le monde était ulcéré d'un tel scénario de match, du rarement vu. Old Trafford était en ébullition et préparait déjà le gibet pour l'arbitre du match. Bien évidemment le match était plié, il ne se passa plus rien dans les 10 dernières minutes à part un festival de mauvaises passes de la part de Brown, Scholes entre autres, ou de mauvais choix de Nani, Rooney et Anderson. Quand ça va pas, ça va pas.

Sur ce match, le triplé aurait été largement encore possible, mais la réalité est là, terriblement cruelle pour Manchester United qui méritait vraiment de gagner ce match tant le jeu proposé, la volonté affichée et l'engagement montré étaient beaux à voir. Une journée cauchemard, du début à la fin. Restent le championnat et la Ligue des Champions pour se consoler.


Compositions :
Manchester United : United: Van der Sar (Kuszczak 46); Brown, Ferdinand, Vidic, Evra; Ronaldo, Hargreaves (Carrick 69), Scholes, Nani; Tevez (Anderson 68), Rooney.
Sur le banc : O'Shea, Park (replaced Saha).
Averti : Rooney
Expulsé : Kuszczak

Portsmouth : James; Johnson, Campbell, Distin (Lauren 74), Hreidarsson; Utaka, Muntari, Diarra, Diop, Kranjcar (Hughes 80); Kanu (Baros 54).
Sur le banc : Ashdown, Mvuemba.
Avertis : Diop, Diarra

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Sir Alex Ferguson et le capitaine Rio Ferdinand réagissent après la qualification de Manchester United contre l'Olympique Lyonnais.

Sentiment mitigé pour l'entraîneur, déçu que l'équipe n'aie pas essayé de tuer le match en marquant un second but en deuxième période mais satisfait de la qualification parmi les 8 meilleures équipes européennes.

"Nous aurions du nous procurer plus d'occasions en deuxième période, et avoir plus de possession du ballon. Nous nous sommes nous-mêmes rendu le match difficile. Mais nous sommes qualifiés pour le prochain tour, ce qui était bien sûr l'objectif de la soirée."

"Défensivement nous avons été très bons. Je pense que Lyon n'a eu aucune occasion pendant tout le match. C'est un plus pour nous."

Après la défense, un des aspects le plus plaisant du match était le 30ème but de la saison de Cristiano Ronaldo.

"C'est un chiffre fantastique. C'est incroyable de faire ça pour un ailier. Parfois il repique dans l'axe, comme il l'a fait ce soir. Il s'est bien débrouillé sur le but, nous sommes contents de sa contribution."

Et Sir Alex a aussi commenté un autre chiffre, celui de 10 victoires d'affilée à domicile.

"C'est un merveilleux record et je pense que ça égale celui de la Juventus. Les supporters jouent dans ces résultats. Ils ont encore été fantastiques ce soir."


Le capitaine Rio Ferdinand, auteur d'un très bon match, est simplement satisfait du travail fait et de se retrouver en quart de finale.

"Ce genre de soirée est toujours difficile. Il faut bien défendre collectivement et après saisir ses chances quand elles arrivent. Nous l'avons fait. Peut-être nous aurions pu finir le match plus tôt, mais nous ferons avec."

"Chaque année c'est serré, il y a toujours de bonnes équipes. C'est la Champions League et nous attendons des matchs serrés, quel que soit le niveau de la compétition dans lequel on est. Du moment que nous sommes qualifiés pour le prochain tour, nous sommes contents, et c'est le cas ce soir."

Prochaine étape : samedi contre Portsmouth en FA Cup mais Ferdinand ne fait pas attention aux comparaisons entre cette saison et celle du triplé en 1999.

"Nous prenons chaque match comme il vient. Aujourd'hui c'est la Champions League, samedi c'est la FA Cup et le match d'après c'est en championnat donc c'est juste match après match. L'année dernière nous avons été diminués par les blessures mais en ce moment nous avons beaucoup de joueurs de qualité et espérons que ça continue.

Park Ji-Sung et Sir Alex Ferguson réagissent après la victoire 3-0 de Manchester United à Fulham.

Le milieu coréen était ravi de contribuer à la victoire avec son but de la tête juste avant la mi-temps. Cela faisait un an qu'il n'avait plus marqué, depuis sa blessure contre Blackburn en mars dernier.

"Je suis si content de marquer ce but. J'en avais vraiment besoin car marquer donne de la confiance. On n'est jamais sûr de quand on va jouer mais aujourd'hui c'était beau."

"Nous avons vraiment bien joué sur les deux derniers matchs et nous avons montré notre vraie qualité. C'est bon de voir des joueurs différents jouer et réussir. La force de notre équipe est grande et les nouveaux que nous avons recrutés l'an dernier se sont très bien adaptés."

"C'est bon d'avoir réduit l'écart avec Arsenal mais nous ne nous inquiétons pas trop à propos de ce qu'ils font. Nous devons nous concentrer sur nos propres performances et peut-être nous pourrons gagner le titre à nouveau."


Sir Alex Ferguson a relevé le professionnalisme qu'ont montré ses joueurs sur la pelouse de Craven Cottage.

"Je ne pense pas que nous avons été spécialement bons mais il y avait du vent et dans ces conditions il faut être bien concentré et je pense que nous avons fait le travail et avec professionnalisme."

"Fulham n'a pas été dangereux dans la surface mais ailleurs sur le terrain ils ont fait de bonnes choses et nous ont bien pressé. Donc c'était un test pour nous."

"Le but de Ji-Sung les a vraiment tué. C'était un beau but et je suis content pour Ji parce que c'est son premier en un an. C'était bon aussi de voir Owen marquer. Je l'ai vu tirer des coups francs à l'entraînement et il est très bon, il l'a prouvé aujourd'hui."

"Il faut avoir confiance dans l'équipe et les joueurs et l'équipe que j'ai aligné aujourd'hui a montré beaucoup d'envie et a travaillé très dur. Ce qui est plaisant c'est que j'ai pu faire l'équipe en pensant au match de mardi contre Lyon. C'était vital de reposer Rooney et Ronaldo pour ce match."

"La course au titre est un peu folle ces derniers temps. Nous étions devant, puis Arsenal a pris 5 points d'avance, maintenant l'écart n'est plus que d'un point. Et bien sûr nous regardons tous les deux par dessus l'épaule avec Chelsea qui a largement gagné à West Ham. Donc on dirait qu'on va avoir une fantastique fin de championnat."

"Ce qui est important pour nous c'est de garder notre bonne forme. Les joueurs montrent une grande faim de jeu et l'esprit d'équipe est bon. Les résultats comme les deux derniers contre Newcastle et Fulham ne font qu'aider cela."

"Sélectionner l'équipe pour mardi soir sera un vrai casse-tête. J'avais une équipe en tête avant le match de Fulham mais à la mi-temps j'ai changé d'idée. Nous devons gagner contre Lyon, c'est un match énorme pour le club, tous les joueurs le savent."

Fulham FC - Manchester United
Premier League, 28ème journée
Samedi 1er mars 2008 à 16:00



Cet après-midi à 16h, United se déplace chez les Cottagers de Fulham en espérant maintenir la pression sur Arsenal, qui recevra au même moment la dangereuse équipe d'Aston Villa.

L'attaquant de Fulham Jari Litmanen a fait son retour à l'entraînement après s'être fait une frayeur au niveau cardiaque, mais il ne devrait pas jouer. Les Cottagers seront également privés du milieu Leon Andreasen (suspendu), mais Hameur Bouazza sera de retour d'une blessure à l'épaule.

Côté Red Devil, Ryan Giggs sera normalement absent pour une légère blessure au mollet. Nemanja Vidic (mollet) et Patrice Evra (gastro) seront par contre présents.

Fulham: Niemi; Stalteri, Hangeland, Hughes, Konchesky, Murphy, S Davies, Bullard, Bouazza, Nevland, Stefanovic, Kamara, Bocanegra, Volz, McBride, Smertin, Seol, Healy, Keller.

Man Utd: Van der Sar, Brown, Vidic, Ferdinand, Evra, Ronaldo, Carrick, Fletcher, Hargreaves, Nani, Rooney, Tevez, Scholes, O'Shea, Saha, Kuszczak, Anderson, Park, Simpson, Eagles.

Le second au classement (United) se déplace aujourd'hui chez l'avant-dernier (Fulham). United a repris un goal-average supérieur à Arsenal la semaine dernière (+4) donc une victoire à Craven Cottage couplée à une défaite des Gunners face à Villa verrait les Red Devils passer devant.

Pour Fulham, même une victoire cet après-midi ne suffirait pas à sortir de la zone de relégation.

Cette saison, Fulham a gagné autant de matchs à domicile que United en a perdu à l'extérieur, c'est-à-dire trois. Et ont concédés autant de buts à domicile que United en a marqué à l'extérieur, soit 23.

United est toujours à la recherche d'une victoire à Londres cette saison. Deux fois, les mancuniens sont repartis avec le nul (2-2 à Arsenal et 1-1 à Tottenham) et une fois avec une défaite (1-2 à West Ham).

Fulham n'a gagné qu'une seule des 27 confrontations avec United depuis 1965: c'était à Old Trafford en 2003. A côté de ça, United va tenter de remporter un septième succès consécutif contre les londoniens. Les Red Devils n'ont plus perdu de points contre Fulham depuis le 1-1 concédé le 13 décembre 2004 à Craven Cottage.

Les londoniens n'ont jamais battu United à domicile en Premier League et leur dernière victoire face à United sur les bords de la Tamise remonte au 5 septembre 1964 (2-1).

Domicile et extérieur:
League (dont PL): Fulham 10 victoires, United 32 victoires, 13 nuls
Premier League: Fulham 1 victoire, United 9 victoires, 3 nuls

A Fulham seulement:
League (dont PL): Fulham 8 victoires, United 9 victoires, 10 nuls
Premier League: Fulham 0 victoire, United 3 victoires, 3 nuls

La saison dernière
Fulham 1-2 Manchester United
24 février 2007 - Arb: Peter Walton
Buteurs: McBride 17è pour Fulham, Giggs 29è et Ronaldo 88è pour United

Math aller cette saison
Manchester United 2-0 Fulham
3 décembre 2007 - Arb: Rob Styles
Buteur: Ronaldo 10è, 58è

L'arbitre de la rencontre sera Mike Dean (Wirral)